Le Carnaval des animaux est une suite musicale en quatorze épisodes composée en 1886. Il est écrit pour un petit effectif instrumental, formation inusitée qui inclut une flûte et une clarinette, un harmonium, un xylophone et un célesta, deux pianos et des cordes (deux violons, un alto, un violoncelle, une contrebasse).
L'œuvre a été exécutée pour la première fois en audition privée le 9 mars 1886 (Mardi Gras), Saint-Saëns tenant lui-même une des parties de piano. Cette oeuvre est peu académique,Saint-Saëns entend brocarder certains traits du monde musical qui l'entoure. Il s'est donc opposé à sa publication et à son exécution publique. Une seule des pièces qui la compose a été détachée de l'ensemble et publiée de son vivant : Cygne. Après la mort de Saint-Saëns, la première exécution intégrale de l'œuvre a eu lieu aux Concerts Colonne le 25 février 1922, sous la direction de Gabriel Pierné.
